ESTVDIVNTES

El edificio, situado en la ciudad de Jaén, es una iglesia del siglo XVIII de traza “Jesuítica”, con una nave central importante y dos naves laterales (una a cada lado), el crucero no sobresale en planta, aunque si tiene mayor altura.

La portada principal, en la Plaza, está en la línea de López de Rojas, y tiene otra portada lateral a la calle; la torre con parte baja de piedra y en la parte superior de ladrillo con cuerpos ochavados. La superficie total es aproximadamente de 929,30 metros cuadrados.

La iglesia está emplazada con fachada principal a la Plaza de la Merced, y con su fachada lateral a la calle Merced Alta.

En su entorno y en la Plaza podemos encontrar frente a la fachada principal la casa renacentista de los Ulloa y a la izquierda la Fuente Nueva de finales del siglo XVI, formando uno de los más bellos y característicos espacios abiertos del casco histórico de la ciudad; destaca de ella la portada barroca atemperada, en la línea del siglo XVII, de un orden dórico animado por el quiebro del cornisamento, alguna placa carnosa y el frontón curvo roto, la tradicional hornacina con el santo titular, en el segundo piso entre molduras de acodo y nuevo frontón curvo.

La torre en el ángulo noreste de la fachada termina el cuerpo de campanas emergente de la línea de fachada en una sobria composición de ladrillo, realizada en 1878, repitiendo modelos del siglo anterior utilizados por López de Rojas, dobles pilastras y placas lisas recadas y como remate un cuerpo ochavado, recuerdo de la torre de San Ildefonso.

Otra sencilla portada se abre en la fachada oriental, en sobrio orden toscano.

El día 20 de julio del año 1936 fue asaltada por lo que hubo grandes destrozos y entre los años 1954-1958 se tuvo que remodelar todo el templo.

En la nave de la derecha podemos apreciar un retablo de pintura por un único lienzo con el tema de las ánimas, (3,15 x 2,45) preside la composición el arcángel san Miguel en el centro, sosteniendo la balanza en la mano izquierda y la espada en la derecha; la mitad inferior se divide en dos zonas, el purgatorio a la izquierda y el infierno a derecha, hacia el centro, los elegidos capitaneados por san Francisco, derecha, y san Lorenzo, izquierda; en el plano superior, María con una legión de vírgenes, a la izquierda y santos con obispos, a la derecha. Cerrando el conjunto, la Trinidad, con la peculiaridad de que la sangre manante de Cristo es recogida por el obispo, lanzándola hacia las ánimas. Es una composición didácticamente jerarquizada, como clara composición barroca, de color rico y brillante, que nos hace pensar en que puede ser una obra del siglo XVIII.

La Parroquia de Nuestra Señora de la Merced, antiguo convento de la mercedario, estaba regentado por los padres del Corazón de María (Claretianos), desde el año 1885 y erigido en parroquia en 1970, bajo la advocación de Nuestra Señora de la Merced, hasta que en el año 2001 dejan Jaén haciéndose cargo de la misma la diócesis.

Sin embargo, como solar monástico de la Orden de la Merced, su actual emplazamiento data de 1580 en que se trasladaron de su primitivo convento situado a extramuros, según tradición, en casa fundada por D. Pedro Pascual de Valencia, obispo que fue de la diócesis. A esta iglesia fueron a parar parte de las obras de las obras de arte de la cercana parroquia de San Lorenzo.

En la actual construcción hay que distinguir dos partes cronológicamente diferentes, el claustro y dependencias adjuntas de un lado y el templo del otro. La parte más antigua es el claustro, de pequeñas dimensiones, cuadrado, conserva en el alzado de sus dos pisos una sobre estructura de vanos adintelados, separados por pilastras toscanas, muy en consonancia con la última década del siglo XVI o principios del XVII, siendo el resto de las dependencias recientes.

En cuanto al templo, data del primer cuarto del siglo XVIII, ya que el día 23 de enero de 1727 fue bendecido y consagrado a María Santísima de la Merced, según queda constancia en un cartel impreso de la época, entre las celebraciones con los mejores predicadores, procesiones, fiestas y la representación oficial de la ciudad.

(Texto procedente del artículo “Restauración de la Iglesia Parroquial de La Merced” publicado en el anuario ESTVDIANTES 2025. Autor don Francisco José Latorre Díaz)